– Черт! – это я выругался, прекратил колдовать очередное заклинание и отпрыгнул на два шага назад.

Как оказалось, в то время, что я пытался управлять движением двойника, он делал то же самое со мной, заманивая своим ложным отступлением.

– А ты почти так же умен, как и я, – мне кажется или моя копия стала более человечной, чем раньше? Вот он уже и сарказм с иронией освоил. – А что скажешь на это?

Двойник вытащил кинжал Карика, а потом чиркнул им несколько раз по наручу из того же комплекта, высекая искры, начавшие скапливаться вокруг его руки. Какая-то секретная способность, о которой я не знаю? Впрочем: пусть я не в курсе того, что происходит, но повторить-то такие несложные манипуляции мне ничто не мешает. И если в итоге меня чем-то атакуют, то я хотя бы смогу ударить в ответ тем же самым.

Под недовольным взглядом двойника я вытащил свой кинжал Карика и принялся копировать его действия.

Скрытое заклинание, начато формирование молнии

Ага, похоже, я все делаю правильно… В этот момент двойник подбросил свой кинжал вверх, и я сразу повторил за ним, а потом с трудом удержался, чтобы не сделать шаг в сторону, уворачиваясь от падающего сверху лезвия. К счастью, это и не потребовалось: удерживаемое в воздухе неизвестной силой, оно зависло в паре метров над землей.

– Скажи спасибо своему другу! – двойник яростно посмотрел на продолжающего молча стоять в стороне Ласата. – Без него тебе бы никогда такое не повторить!

После этого он направил руку в мою сторону, и сформированная между клинком и ладонью огромная шаровая молния медленно и неторопливо поползла вперед. У меня тут же появилась мысль увернуться, а свой заряд приберечь на будущее, вот только выстрел двойника оказался самонаводящимся. Даже думать не хочется, что было бы работай мы в полную скорость. А так – просто стреляю в ответ, и две молнии с тихим пшиком растворяются в воздухе. Кстати, интересно, а в них были встроены разрушающие связь с надгробием свойства, как в той книге заклинаний из зоны испытаний?

– Спасибо за интересную способность, – в голове начал формироваться план, который позволит мне победить, но для начала надо бы позлить моего противника. – Может быть, еще что покажешь? Буду пополнять свою коллекцию.

Ох, как яростно сверкнули его глаза: если бы мы уже не сражались, я бы даже начал беспокоиться.

– Не дождешься!

– Что ж, тогда теперь моя очередь демонстрировать секретные приемы. Паф!

Как тогда, во время превращения Семина в повелителя, я сложил пальцы в форме пистолета и направил их в сторону своей копии. Да, рядом нет верящих в меня людей, да, я даже аркобалено не использовал, и, в конце концов, двойник знает все, что известно мне (и даже больше), так что обмануть его практически невозможно…

Но мне и не нужно обманывать – хватит секунды сомнения.

И я ее получил. Не знаю, как именно тень считывает мои силы и планы, но двойник явно увидел в прошлом выстрел, пробивший защиту Семина, и еле заметно, но дернулся влево. Я же использовал эти мгновения, чтобы запустить в ту сторону облако смерти. Кстати, мог и промазать, шагни двойник вправо, но тут наше знание друг друга сработало уже в мою пользу.

В итоге моя атака задела его лишь самым краешком, жизней отнялось совсем немного, но даже это принципиально изменило расклад на поле боя, и мы оба понимали это… В шахматах, если играют гроссмейстеры, и один без последствий для себя берет пусть даже всего лишь пешку соперника, то это уже огромное преимущество, которое можно отыграть разве что чудом.

И в нашей ситуации картина очень похожа – не зря все-таки Ласат использовал именно сравнение с шахматами. Я нанес первый удар, я немного впереди, и теперь, если не ошибусь, и мы будем дальше просто обмениваться ударами, то победа за мной. И двойник, судя по мелькнувшей в глазах грусти, это понимает…

Глава 29. История

Грусть? А можно ли считать свою копию самостоятельной личностью?

Не знаю, что бы о такой ситуации сказал какой-нибудь профессор по этике, но после ситуации, когда двойник прикрыл меня от мести Пантеры, после проявленных во время боя эмоций я готов ответить на этот вопрос исключительно утвердительно. А значит… Если он личность, если сам может принимать решения, то так ли обязательно нам сражаться друг с другом?

– Помнишь, ты сказал, что ненавидишь богов?

– Да.

Двойник не спешит атаковать, давая возможность продолжить разговор. Хочет заставить меня отвлечься, чтобы отыграться, или ему на самом деле интересно?

– Так, может, хватит играть по их правилам?

Не будь сейчас счет в мою пользу, эти слова звучали бы наивно и жалко. Но сейчас проигрывает двойник, и частично поэтому он готов меня слушать.

– И что ты предлагаешь? Мое развитие завязано на твою смерть. Ты будешь жить, и я буду получать лишь то, чего добился ты.

– А разве это плохо? Скажем так, я не стою на месте – не каждый смог бы за столь короткое время добиться так много.

– Звучит неплохо, – двойник печально усмехнулся. – Но у этой ситуации есть и обратная сторона. Очень скоро ты достигнешь нового этапа развития, и тогда уже ты начнешь за мной охотиться.

– Ты про те двадцать процентов моей личности, что тебе достались?

Тень с лицом, что так часто смотрело на меня из зеркала, после этих слов вздрогнула.

– Значит, уже… Впрочем, ты же запустил испытание, можно было бы и догадаться.

– Получается, не можешь считывать мои воспоминания и навыки с момента открытия легендарной метки бога, – я сделал свой вывод из всего сказанного и попал в цель.

– Ну вот, – двойник снова усмехнулся, на этот раз зло, – ты и мою главную слабость нашел. Так что откладывать нашу новую встречу теперь точно будет не в моих интересах.

– Так я и не хочу откладывать, давай решим все сейчас, – и все-таки я его удивил. – У каждого человека есть тень, она каждый день, каждый час и каждый миг следует за ним, разделяя его победы и поражения. Так как насчет того, чтобы превратиться в мою настоящую тень?

Вот, собственно, в чем заключается моя идея. Не сражаться, а предложить двойнику стать частью меня, конечно, не на равных.

– Контроль над телом?

– Сто процентов у меня, но роли наблюдателя и учителя достанутся тебе. Ты же знаешь все, что знаю я. Помнишь тот момент из детства, с урока биологии, когда мы впервые услышали о растениях и животных-симбионтах? Как нас поразила та красота замысла? Не враждовать, не ослаблять друг друга, а усиливать.

Тень предлагает вам сделку:

прекращение вражды

передача 20 % доли личности

открытие метки теней

передача 100 % контроля

наблюдение 50 %

тип отношений – сотрудничество

Кровавый ритуал, необходимо смешение крови

Он согласился! Не знаю, то ли это неуверенность в своих силах, то ли я просто оказался чертовски убедительным, но, как бы там ни было, сделка предложена. Причем не уверен, что в случае обычной победы мне бы досталась такая приятная мелочь как метка теней – черт побери, да это же самый настоящий джек-пот!

Быстро бросаю взгляд в сторону Ласата – бог-убийца все еще стоит в сторонке и выглядит при этом крайне удивленным. Похоже, несмотря на полученное тело и знания Петровича, такого хода он от меня не ожидал. И, наверно, стоит поторопиться, а то решит вмешаться – кто знает, что такой древности как он придет в голову – и совсем не факт, что я смогу с этим справиться.

– Дай свою руку!

Хватаю двойника за протянутую ладонь, сжимаю своей, пропустив между нами лезвие кинжала – идеально, даже резать не пришлось. Руки надавили на клинок, сталь прорезала кожу, и кровь смешалась, закрепляя сделку.

Кровавый ритуал проведен

– До встречи у тебя в голове, – мой будущий симбионт хлопнул меня по плечу и начал таять в воздухе. Неожиданно его лицо исказилось от ярости…

– Значит, все-таки обманул меня, предатель! Что ж, твой бог не зря выбрал себе в последователи именно такого человека как ты!..