В процессе этой небольшой речи я обратился к своему опыту запугивания тенями в Разломе, потом показал на испорченную книгу, и вроде меня поняли, как надо.

– Спасибо. Да я ради вас… Я за все отплачу!

Или он слишком бурно реагирует? Я не удержался и проверил парня восприятием, но считанные паттерны пока только подтверждали его слова. Потом-то Мышкин еще наверняка передумает, но сейчас чуть ли не жизнь готов за меня отдать. Впрочем, я не затем этот разговор затеял.

– Не думаю, что тебе такое по силам, – для начала опущу его с небес на землю. – Но одну мою просьбу выполнить ты все же сможешь… Вернешься и всем, кто поинтересуется, что случилось, расскажешь правду. Понятно?

– Понятно.

Ну вот и хорошо… Вообще, кто-то другой на моем месте мог бы проявить глупую недальновидность. Ушел бы молча, и ведь этот тип наверняка бы всем трепал, через какие муки я его прогнал… И мне не плевать на такую славу! Зачем гордо смотреть свысока на сплетни, если можно заранее направить их в нужное тебе русло? А образом злодея или изгоя пусть наслаждаются юнцы и любители.

– Тогда пора прощаться, тебе тут не место, – я взмахнул косой и отправил Мышкина к его точке возрождения. Ну вот, вроде бы и разобрались с этими внеочередными неприятностями, можно и продолжить наше путешествие.

– Кот, – на краю оврага появилось встревоженное личико Олеси. – А у меня одна из рун изменилась.

И она показала мне камень со знаком воли, точно такой же, как тот, что я дал Мышкину перед спуском в гробницу – похоже, моя напарница решила прибарахлиться и набрала этих рун про запас.

У показанного ею камня теперь появился золотой ободок. Недолго думая, я сунул руку в невидимый карман и вытащил оставшуюся у меня пару рун, силы и наследия, и на каждой из них теперь тоже было украшение из драгоценного металла.

– Ого! – тут же восхитилась Олеся, заметив мое открытие. – А у меня остальные не изменились ни капельки.

Вот все и встало на свои места. Похоже, мы что-то такое сделали, что повысило качество сразу всех трех рун. Две были у меня – у меня же они и улучшились как у лидера отряда. А вот камня со знаком воли не было, но так как он нашелся у Олеси, то вне принципа старшинства повысился и у нее. Логично же?

В общем, новую золотую руну я у Олеси забрал, и мы продолжили наш забег. Девушка недовольно сопела, переживая потерю до такой степени, что у нее даже снова появился паттерн с моим убийством. Правда, я после такого не переживать начал, а, наоборот, успокоился. Раз она из-за таких мелочей может сорваться, то, наверно, и прошлый раз, когда я заметил, что она обдумывает варианты, нацеленные на организацию моего свидания с костлявой, был не частью глобального плана, а всего лишь стечением обстоятельств.

– Эгоист, – Олеся периодически придумывала разные ругательства и шипела их в мою сторону.

– А чего пряталась за меня, когда гостей увидела? Стесняешься?

– Тиран!

Было даже забавно, не воспринимать же эти слова всерьез. Ведь почему многие люди начинают бурно реагировать даже на попытку косо на них посмотреть? А все просто: не уверены в себе, думают, что если спустят, то продемонстрируют слабость. А у меня, к счастью, таких комплексов нет.

Так что могу просто ухмыляться и продолжать думать о последних событиях. Что могло спровоцировать улучшение рун и что мне это дает? Насчет второго – тут почти наверняка передо мной открытие пути к безболезненному изъятию ценностей из гробниц. А вот с причинами сложнее: пришлось выделять все последние происшествия в отдельные факты и в таком виде фиксировать в памяти, чтобы в будущем разобраться более детально. Бегство от меня отряда пути воли, убийство брошенного участника испытания – это что касается взаимодействия с конкурентами. Дальше – передача камня для активации гробницы, нахождение рядом со сработавшим проклятьем… Черт, зря отпустил Сапоговых – сейчас бы проверить их камни, и сразу же можно было бы отбросить часть предположений. Но, увы, в тот момент я этой информацией еще не обладал.

– Где-то здесь, – мы добежали до узкой речки, стекающей с неожиданно показавшихся гор. Вот кажется, как можно было пропустить их заснеженные вершины, а легко. Достаточно тумана, облаков и высоких деревьев, чтобы заметить их лишь в самый последний момент.

– Прямо в реке? – я решил на всякий случай поинтересоваться, правильно ли я все понял, а то мокнуть просто так уж совсем не хотелось.

– Не знаю, там же точность была не идеальная, тем более, я детали могла и забыть. Скажи спасибо, что мы хотя бы в стометровый радиус от цели попали, – Олеся тут же начала злиться, и меня это почему-то успокоило.

Скажи она просто «да», и ведь наверняка бы напрягся, подозревая подвох, а сомнения – как ни странно, это один из сильнейших факторов, вызывающих доверие у собеседника. К счастью, на этот раз все вроде было на самом деле искренне.

– Разведи тогда костер. Вернусь, буду греться, – я зажег для Олеси пару палок, а сам спрыгнул прямо в реку.

Вода тут же намочила покрывающий часть моих доспехов мех, потом к телу начали липнуть поддетые под броню подштанники и рубаха – неприятное ощущение, но я готов с ним мириться. Олеся показала высший пилотаж и, несмотря на то, что во время ритуала видела нужные места всего ничего, смогла вывести меня почти точно к цели. Как оказалось, надо было проплыть – вернее, пройти, тут неглубоко – всего метров двадцать, и с противоположной стороны под крутым обрывом нашелся ведущий под землю ход.

Случайному человеку его ни в жизнь не заметить, но если ищешь целенаправленно, то ничего невозможного нет. Я быстро преодолел разделявшее меня от ступеней расстояние, и стоило на них ступить, как поднявшийся снизу воздушный шар прикрыл проход и отсек меня от воды. Удобная штука, а то я уже думал, придется всплывать и что-то придумывать для комфортного нахождения под водой.

– Кот! – с поверхности долетел встревоженный голос Олеси. Как оказалось, тут вполне приличная слышимость.

Пришлось подниматься, объяснять, что я не утонул, и обещать взять ее с собой, когда закончу с небольшой разведкой. В принципе, девушка уже не единожды доказывала свою полезность, но в первый раз в подходящую под выбранный путь гробницу мне хочется спуститься одному. Тем более что, если я не придумаю ничего лучше, придется использовать одного из нас в качестве добровольца…

Спускаясь под воду во второй раз, я уже не спешил и успел рассмотреть перед входом имя скрытого здесь бога.

Ласат Убийца

Звучит опасно и, пожалуй, многообещающе. Не будут же кого попало награждать таким прозвищем?

Довольный своими рассуждениями я прошел все лестничные повороты, ведущие к комнатушке с секретом, а потом замер на входе как вкопанный. На первый взгляд тут все было, как и в предыдущих двух гробницах. Но только на первый! Стоило присмотреться, как в глаза сразу же бросалось отсутствие урны с прахом… И это моментально выбило меня из колеи: достаточно только подумать о причинах произошедшего.

Ведь их не так много. Или тут кто-то уже был до меня и все обчистил, или еще один ученик Карика жив… И мне это совсем не нравится.

Глава 16. Наследие

А, может быть, не стоит плодить сущности – есть гробница избежавшего смерти бога, так почему бы ей не принадлежать одному из уже знакомой мне парочки, пережившей конец своего учителя, Бо или Медее? Нет! Не стоит спешить с выводами, лучше сначала осмотреться и попробовать заменить хотя бы часть догадок фактами.

Итак, если не считать потерю урны, комнатушка выглядела как будто бы даже нетронутой. Тот же рисунок на стене (теперь пути наследия), те же потертости на камне со скрытыми правилами этого этапа. Ну и углубление под руну… Как бы зовущее меня – давай, быстрее, решайся уже.

Но я пока все еще в раздумьях, тем более что выбор в этой ситуации далеко не однозначный. Первое и самое глупое, что приходит в голову – это наплевать на эксперимент с Мышкиным, положиться на улучшение руны и просто сунуть ее в паз. Второе – попробовать сделать то же самое, но не самому, а через кадавра или Олесю. Так будет безопаснее, но рассыпавшаяся пеплом книга в руках подручного Сапогова почему-то не идет из памяти. А нет ли тут какой-то привязки к первому касанию? Это, конечно, только догадка… Однако книга-то сгорела у Мышкина, и пусть он лишился возможности ею управлять, но каких-либо сообщений, напрямую связанных с уничтожением, не было…