– Отправляйте к ним гонца, скажите, что мы готовы к переговорам.
– И ты думаешь, они согласятся? – только я начал думать, что Селин меня полностью поддерживает, как маг взял и все испортил. Все-таки что-то в мертвом мире было получше, чем здесь. Там я был спасителем, а здесь всего лишь первым среди равных, совсем разные ощущения.
Но не плевать ли мне на столь несущественное чувство дискомфорта?
– О да, считай, что все это представление – большое приглашение к диалогу, которое я готов вежливо принять.
После этой фразы на меня начали посматривать немного с осуждением – мол, а не зазнался ли ты? – но когда отправленный воин вернулся с подтверждением, что мое предложение принято, взгляды тут же изменились.
– Для соблюдения регламента они просили вывесить флаг или сразу несколько над воротами, чтобы знать, сколько будет посланников с нашей стороны.
Ага, вон сколько сразу появилось вопросительных мин на лицах, я прямо-таки чувствую, как каждому из здесь присутствующих хочется сходить на встречу с императором, показать перед своими людьми, что они тут не просто мелкие сошки… Вот только поздно – никого по-настоящему верного среди находящихся рядом союзников я так и не увидел, так что на предстоящие переговоры, пожалуй, можно сходить и одному. Да и, главное – без посторонних нам с Лысым будет гораздо проще общаться. Ту же Медею – если она рядом со своим рыцарем – это, конечно, вряд ли остановит, но вот всех остальных…
– Вывесить один флаг, – отдаю приказ и пару секунд наслаждаюсь вытянувшимися лицами. Нет, а на что они рассчитывали, когда каждый, забыв об общем деле, просто тянул одеяло на себя? – Не скучайте без меня, скоро буду.
Спрыгнув со стены, я невольно поморщился – а ведь с моими низкими характеристиками и уровнем жизни повезло, что не убился. Вот номер-то был бы. Но сейчас, главное, что я могу себя вылечить и спокойно идти дальше. Как же мне не хватало на Земле этой мелочи.
А навстречу тем временем шел один человек – Лысый. И Медеи с ним не было, что, с одной стороны, помешает мне узнать ее планы, а с другой… К черту ее планы, главное, что эта дамочка снова не возьмет меня в оборот. Кстати, а мой друг-то с двуручным мечом сдал. Одежда стала побогаче и помощнее, а вот лицо при этом осунувшееся и глаза какие-то пустые. Нет, в таком состоянии он мне точно ничем помочь не сможет. Надо взбодрить моего бывшего временного учителя.
– How much is the Bold?
Была такая вот строчка в одной песне, правда, не про лысых, а про рыбу – но все равно прокричал я ее как надо. Думаю, меня услышали и в крепости, и в лагере императора.
– О чем это ты? – на лице Лысого появилось суровое выражение, но я-то видел, что он встрепенулся. Сейчас бы еще пси-восприятие пустить в ход, но, как оказалось, некоторые титулы от него защищают по умолчанию.
– Да вот, хотел узнать, за сколько ты продался. Медея, конечно, серьезная дамочка, может дать немало… Или она тебя просто так использует, за идею?
– К черту Медею! – Лысый резко махнул рукой, и я посмотрел на него с недоверием. Неожиданно слышать такое, особенно из его уст. – Ты же знаешь про испытание?
– Да, – я подумал, что этой фразой согласился с обеими его мыслями, и вышло довольно символично.
– Тот, кто его пройдет, получит силу Карика, и я бы хотел, чтобы это был ты!
А вот сейчас Лысый сумел меня поразить.
– Можно подробнее, каким образом ты себе это представляешь?
– Легко: условия прохождения путей Силы и Воли не так просты, как кажется. Запустив на дистанцию несколько лишних пар, единственная задача которых держаться от всех подальше, я задержал Городова и Лютову, которые уже были готовы пройти в финальную зону.
И ведь как гладко стелет. Он задержал жнецов – причем ведь учел тот факт, что мне наверняка доложили о его отлучках в зону испытания! – и тем самым расчистил мне дорогу. Осталось только триумфально пройти к финишу, и все.
– А с чего ты взял, что мне вообще по силам взять главный приз? – чуть не забыл проверить эту сторону предложения. Судя по всему, в мертвом мире завелся дятел.
– У Медеи есть верные люди в двенадцати городах, они доложили о том, как ты дожал прежних командиров…
– И теперь вы решили меня использовать…
Мы оба по очереди оборвали друг друга – а разговор-то проходит эмоционально. Такое чувство, что мне хочется поверить старому знакомому… Но сначала надо выслушать до конца его план.
– Я! Я решил! Сказал же, к черту Медею! Она слишком много на себя берет! Именно поэтому и предлагаю тебе сделку – я помогу тебе пройти испытание первым, ты получишь силу Карика и станешь основателем новой единой религии моей империи. Империи, которая подчинит себе весь мир! Не кусочек, не жалкую часть, а весь целиком!
А у кого-то, как мне кажется, мания величия. Хотя на самом деле я пытаюсь скрыть за сарказмом свою растерянность. Идея-то и вправду красивая, в нее прямо-таки хочется поверить. И именно в этом-то и опасность: все же слишком многое предложение Лысого не объясняет.
К вам пытался подключиться один из акционеров
Ваша доля личности выше, чем у него, подключение прервано
Вот взять хотя бы эту причину. За мной только что попытался понаблюдать Бо – у него единственного есть достаточный пакет моей личности для этого… Так вот, уверен, та же Медея не глупее бога обмана, и тоже озаботилась возможностью присматривать за своим протеже. А значит, либо планы Лысого – это просто игра, либо нет… Но все равно они уже давно стали частью ее плана. Грустно!
– Я согласен, – впрочем, это не повод не начинать свою собственную партию. – Но я сам должен пройти все испытания.
Раз уж меня берут на гордыню, ею и будем оправдываться. Ну а для себя – ясное дело, ни к какому сердцу мира я теперь спешить не буду. Сначала выгребу все сокровища, решу вопрос с правами на свою личность, договорюсь с Майей о защите сознания, и только потом уже можно будет рассмотреть эту проблему. И, что особенно прекрасно, Лысый с Медеей, скорее всего, будут продолжать сдерживать жнецов, выигрывая мне все новые часы и дни. И ведь даже спасибо им за это не скажешь. Впрочем, а почему нет?
– Спасибо! – а теперь немного сместим акценты. – За то, что не забыл и поверил в наш союз.
Главное, не переборщить. Но Лысый опять начал возвращаться в свое потерянное состояние и лишь молча кивнул в ответ. И что же это с ним творится? Впрочем, какое мне дело!
– Подожди, – я уже хотел уходить, когда новый император меня остановил. – Нам надо решить, что мы будем делать с твоим городом и людьми в качестве наказания.
Точно, я же обошел прямой запрет на посещение Разлома, и теперь нужно назначить крайнего.
– Как насчет того, что я признаю свою вину и выделю в твое войско, скажем, человек двести? В виде доказательства своей верности. Что думаешь?
В голову пришла шикарная идея, главное, чтобы Лысый сейчас ее не запорол.
– Тебе хватит часа на подготовку?
– Конечно.
– Тогда я жду твоих людей, и мы уходим. А ты поспеши к сердцу мира.
Я помахал в ответ рукой, и на этом мы разошлись. Лысый двинулся к своей армии, временно прекратившей обстрел города и, судя по одурительным запахам, собравшейся пообедать. Обидно, а вот мне нормально перекусить, похоже, еще долго не светит.
– Мы заключили мир с императором. И мне нужно двести добровольцев, которые готовы пойти служить в его армию, – я не стал собирать командиров, уж больно мне не понравилось их поведение после моего возвращения, а просто гаркнул во весь голос так, чтобы меня услышал каждый из воинов Хитроу. Или хотя бы достаточная их часть, чтобы моментально распространить сплетню среди остальных.
– Кот! – вниз со стены бросился Селин. – Мои люди не пойдут обратно к тем, кто над нами издевался!
– А мне кажется, ты ошибаешься, – я указал на почти всех наших магов, что подняли руки, принимая мое предложение.
Забавно, в общении со мной Селин вел себя более-менее адекватно, а вот подчиненных, похоже, довел просто до белого каления. Кстати, на Земле такое сплошь и рядом творится в региональных офисах крупных компаний. На встречах с большими боссами местный директор жонглирует цифрами, придумывая, как обычные рядовые будни можно будет выдать за свой очередной успех. А при общении с сотрудниками превращается в тирана и самодура, упивающегося властью. Расстреливал бы таких: и бизнес рушат, и людям жизнь портят. Но сейчас не об этом.